Analisi di un’opera: Narciso di Caravaggio. La storia di un mito

Narciso è un dipinto olio su tela, 112×92 cm, attribuito a Caravaggio dallo storico dell’arte Roberto Longhi, realizzato tra il 1597 e il 1599 e conservato oggi nella Galleria Nazionale d’Arte Antica a Palazzo Barberini, Roma.

Il protagonista del dipinto è Narciso la cui figura è presente sin dall’antichità, grazie alle Metamorfosi di Ovidio ( Libro III, vv. 339-510) e ai racconti di Pausania. Nel Rinascimento la storia di Narciso ritorna ad essere nota al pubblico grazie a Leon Battista Alberti, che ne parla nel De pictura pingendi, scritto nel 1435. Il mito narra la storia di Narciso giovane cacciatore, che con la sua bellezza fa strage di cuori che venne maledetto da un suo amante respinto, condannandolo ad amare il suo riflesso, perdendosi in se stesso fino a morire di struggimento. Si conoscono altre versioni di questa storia: ad esempio quella raccontata da Pausania narra la storia di Narciso che specchiandosi nell’acqua, vede il riflesso della gemella morta e rimane a contemplarne l’immagine fino a morire di stenti. Leon Battista Alberti, figlio della cultura umanistica, nel suo testo definisce Narciso come l’inventore della pittura e questo paragone con l’arte del dipingere le ritroviamo nelle concezioni pittoriche di Caravaggio: il suo Narciso è anche una metafora dell’arte pittorica, da intendere come un rispecchiamento della realtà. Si può ipotizzare che Caravaggio abbia trovato la sua ispirazione per il suo Narciso da Ovidio e Alberti, interpretandoli in chiave moderna.